Pojem spotřebitelský úvěr je poměrně široký, když kromě úvěrů zahrnuje také odložené platby, peněžité zápůjčky či obdobné finanční služby poskytované nebo zprostředkované spotřebitelům. Regulace v oblasti spotřebitelského úvěru se tak týká celé řady subjektů, které tyto úvěry či obdobné služby poskytují nebo zprostředkovávají spotřebitelům, nebo které spravují či obchodují s nevýkonnými úvěry.
Rozsah regulatorních požadavků, jakož také postup vůči České národní bance (ČNB) se liší v závislosti na poskytované činnosti, přičemž nejrozsáhlejším požadavkům podléhají nebankovní poskytovatelé spotřebitelských úvěrů a správci nevýkonných úvěrů.
Spotřebitelským úvěrem se rozumí odložená platba, peněžitá zápůjčka, úvěr nebo obdobná finanční služba poskytovaná nebo zprostředkovaná spotřebiteli. Spotřebitelem je každý člověk, který mimo rámec své podnikatelské činnosti nebo mimo rámec samostatného výkonu svého povolání uzavírá smlouvu s podnikatelem nebo s ním jinak jedná.